矮寨位于吉首西40多公里，是一个古朴的苗家集镇。矮寨不像湘西其他地方多建木屋，矮寨的房屋几乎全用青石板建造，墙是石板，顶是石板，甚至晒谷场也用石板拼成。石板平公路立交桥整，厚薄均匀，看得出是天然的，绝非人力加工而成。据说是当年开辟湘川公路时遗留下来的。石屋成了修筑公路的附产品，纪念品。峒河从寨中间流过，两岸多桃树和杨柳。二、三月峒河水涨时，河中孳生一种小蜈蚣般的生物，美名叫“桃花虫”。“桃花虫”捞捕起来，晒干，炒香或油炸，是佐酒的极品。

　　然而，众多旅游者涌来矮寨，并不因购买“桃花虫”，而是慕名来观看“公路奇观”的。“公路奇观”就在紧靠矮寨一座大山的北坡上。

　　在德夯风景区的入口处，有一段被称天险的公路，是湘川公路上最险的关卡，其地势之险、工程设计之巧妙居全国公路之冠。

　　这段公路垂直高度有440米，坡度约70-90度。全长12华里车行公路上，如行云中，一会儿绕着"8"字攀缘，一会儿穿过天桥飞行，曲曲折折，绕来绕去，盘旋而上，如登天梯。全程共有十三道大弯，从上俯视坡下，就像从飞机上看大地一样，房屋像-个个火柴盒，显得很小很矮。如是雨天，云雾像白絮一样，常常在公路左右凝聚，仿佛人们只要把手伸出车窗，就能抓来一朵白云。胆小的人连往车窗外看一眼都十分惧怕，怕掉到那百丈深渊里去。夏天，山下暑气蒸人，山上则凉风习习；冬天，山下白雪消融了，山上则冰雪一片。

　　乘车而上，则是观景的最好时机，人随车移，一幕幕景色美不胜收。在不同高度和不同角度上观看到的景色都不一样。

　　公路修建于抗日战争时期，1935年，日本侵华期间，蒋介石为了撤退运送军用物质和军队方便。并亲自抓湘川公路的选线和修建，1936年9月9日全线竣工。由于矮寨段工程艰险，先后死难筑路员工200余人，当时在这里曾塑造"开路先锋"铜像以志纪念，后此像毁于战乱中。如今按原型重塑铜像于公路奇观矮寨坡天桥上方山崖上，以慰先辈，勉励后人。

　　“开路先锋”铜像，为湖南原省长熊清泉题字，1987年立，高5.7米，重0.9吨，矗立于云雾山巅。再现了当年开筑湘川公路的广大员工奋勇不屈的风貌和精神。在山顶上，还耸立有"湘川公路死事员工纪念塔"。